Una etiqueta de oído lleva generalmente un número o un código animal de identificación para el animal, o para su manada o multitud. Este número de identificación se puede asignar por algunas organizaciones nacionales o pueden ser manuscrita para ayudar el granjero (“etiquetas de la gestión”). Cada productor utiliza su propio sistema de numeración.

Sin embargo, si los animales se marcan con etiqueta para los propósitos internos en una manada o una granja, los IDs no necesitan ser únicos en escalas más grandes. El ganado no es los únicos animales identificados por las etiquetas u otros métodos. Cualquier manada o multitud de los animales criados para el beneficio se marca semejantemente. Los cerdos, los pollos, las ovejas, las cabras y los conejos son algunos ejemplos. Los animales también se marcan con etiqueta con fines de investigación, por ejemplo multitudes de gansos para determinar modelos de la migración, y especie en peligro para prevenir la extinción. Las etiquetas de oído son utilizadas por el productor del ganado para guardar expedientes de la producción de los bloodlines, de las fechas de nacimiento, de las vacunaciones y de otros criterios de la llave necesarios para criar animales como carrera.

Sin una cierta forma de identificación, sería imposible manejar los expedientes de cada animal, especialmente cuando las manadas enteras son aumentadas por una persona o familia. Una etiqueta de oído se puede aplicar con un aplicador de la etiqueta de oído, sin embargo hay las etiquetas también especial-diseñadas que se pueden aplicar a mano. Dependiendo del propósito de marcar con etiqueta, un animal puede ser marcado con etiqueta en un oído o ambos. Si existe un programa animal nacional de la identificación en un país, los animales pueden ser marcados con etiqueta en ambos oídos por seguridad y eficacia crecientes, o como requisito legal.

Si los animales se marcan con etiqueta para los propósitos privados, se marca con etiqueta generalmente un oído.